そしてBlessthefallの出番である。上のレポートで少し触れたがBlessthefallの初期時にはCraig Mabbittがヴォーカルを担当していた。Craigはこの他にThe Word Aliveにも結成メンバーとしてヴォーカルを担当しており現在も活躍する3バンドでヴォーカルを担当した事になる。若い時からロックヴォーカルの資質に長け、ハードロック調のバラードからスクリームそしてグロウルと起用に使いこなせたCraigは複数のバンドを兼任したり代役ヴォーカルとして引っ張りだこの存在であった。そういった事から自身の時間の調整が苦しくなると担当していたバンドをサッと離脱し「俺が帰ってくるまで待っててよ」とバンドを待たせるも精力的な活動がしたいバンドから「もうお前の帰りを待てない」と手を切られる事が多々あった様でBlessthefallやThe Word Aliveとの別れもそんな感じだった様です。もしCraigがBlessthefallもThe Word Aliveを辞めずに続けていたらCraigは凄い存在になっていたかもしれませんね。BlessthefallもCraigという強力なフロントマンに丁寧な演奏を軸とする楽器隊により活動初期から注目された存在でした。管理人も彼等を初めて見たのはデビュー作His Last Walk発売後のTaste Of Chaosツアーの時でした。当時Craigは上記の問題により離脱中であり代わりにベース兼ヴォーカルJared Warthがフロントマンとなり熱唱しており、若くしてAvenged Sevenfoldや日本のMUCCやDespairsray等と対バンしていました。そんな順調な活動においてCraigを失ったバンドが見つけた後任がLAで活躍するバンドTake The Crownでヴォーカルを担当していたBeau Boken。Take The Crownはレーベルと契約する前から既にSaosin、AFI、Lostprophets等と対バンをしていたバンドでしたが活動に行き詰まり解散。長身でカリスマ性のあるBeauに目を付けたバンドはBeauの元バンドが解散した直ぐ後に後任ヴォーカルとして打診し加入後Beauを見極めるツアーをした後直ぐにアルバムWitnessの制作に入った。Craigという大きな存在をクビにしたバンドはCraigがEscape The Fateに行ってしまった事で是が非でも次の作品を成功させたいという思いが強かったと思います。また、不完全燃焼で終わってしまった前バンドの様にはなりたくないとBeau自身もはりきって挑んだ作品でありWitnessもまたBlessthefallにとってバンドの転機となった作品でした。

会場の暗転と同時に大歓声が起き、ツアードラマーConor Whiteが登場するとJared Warth(b/vo)、Eric Lambert(g)、Elliott Gruenberg(g)そしてBeau Boken(vo)が登場。Beauはお決まりとなっているウォーターボトルを手で握り潰しオーディエンスに水を掛ける。メンバー達が手拍子を行い、激しいドラミングとギターノイズで期待を膨らませるイントロ2.0が演奏されJaredのスクリームで「We're Not Dead！We're Not Like You Said！」と連呼する「俺達はまだ死んでない、お前等の言った通りにはならない」。アルバム制作当時、Craigの脱退劇によりバンドも少なからず批判を受けていた立場でありCraigを失ったバンドはもう終わったという人々も多くいました。そんなアンチに対しバンドはこのバンドはまだ終わって無いんだと宣言しWitnessはスタート。Beauは興奮したのかステージを降りてオーディエンスの直ぐ目の前に立って会場全体を煽る。そして、イントロから繋がっているオープニング曲What's Left Of Meに入るとオーディエンスのテンションはマックスに。Beauはステージ上を左右動き周り熱唱しながらオーディエンスを煽る。ギターEricのテクニカルなギターフレーズから始まる曲To Hell&Backになるとオーディエンスもヘドバンの嵐になり、クラウドサーフも発生。バンドはすかさず曲God Wears Gucciをプレイ。この曲をライブで聴くのは何年振りだろうか、伸びやかなBeauのクリーンヴォーカルが光る同曲ではEricもバックヴォーカルでクリーンヴォーカルを披露。余談だが、アルバム発表当初、曲名がブランド品を身に着けているという繋がりでThe Devil Wears Pradaがバンドを批判したという記事を見た事を思い出したが未だにこの2バンドの共演機会を聞かない。曲間にてBeauはバンド加入時の事を少し話、Take The Crownとして活動していたカリフォルニアからBlessthefallの拠点であるアリゾナに移り自身の車の中で作詞したのが曲Hey Baby, Here's That Song You Wantedである事を説明。また余談だが、同曲の冒頭(God Wears Gucci終了時)に掛かる女性の声はBeauの元カノで、当時この女性はBeauとの絶交をボイスメッセージに入れておりそれをBeauがアルバムに入れてしまったというもの。Beauのクリーンヴォーカルのみというバラード曲であり非常にキャッチーなメロディを聞かせる曲でコメディ色の強い同曲のPVも一躍有名になった事でそれまでのBlessthefallの持っていたサウンドとは異なる曲ではあるが、非常に人気の高い曲であり会場全体で合唱になっていた。続いてギターフレーズとJaredの凄まじいスクリームヴォーカルから始まるタイトルトラックWitnessをプレイ。Beauというステージ映えのあるフロントマンが居るため余り話題に上らないのだがJaredのヴォーカルはもう少し評価されても良いと管理人は常々思っている。ベースをプレイしながらヴォーカルも兼任している為ステージ上で大きなパフォーマンスをする訳ではないがJaredのヴォーカルは鬼気迫る圧倒的な破壊力を持っておりほぼスタジオレコーディングと同等の質のヴォーカルパフォーマンスを毎回披露している。バンドはこの後も曲Last Ones Left、Five Ninety、We'll Sleep When We're Dead、Skinwalkers、You Deserve Nothing&I Hope You Get Less、そしてStay Stillとプレイしていく。Winessの後半戦は正にこのライブに足を運んだ人達だけが見れるライブパフォーマンスだっただろう。それ程バンドはWitness後半曲をライブで披露する事は無いのだ。特に曲Last Ones LeftやYou Deserve Nothing&I Hope You Get Less等はこのツアーで初めてライブで披露したのではないだろうか。Beauのクリーンヴォーカルが大半を占め、Ericのギターワークが聞ける曲Five Ninetyでは反応は上々であった。バンドもオーディエンスの反応が少し鈍ってきたなと思っていたのか曲Skinwalkersではサークルピットを要求したり、曲You Deserve Nothing&I Hope You Get Lessでは曲を知らなくても良いから皆で踊って楽しもうと会場全体で飛び跳ねたりとBeauとメンバー達は最後までオーディエンスを楽しませていた。WitnessのラストソングStay StillはBeauのクリーンヴォーカルのみの曲だが聴き易い曲なのかオーディエンスでも歌っている人が多く居た。バンドはWitnessを全曲プレイし終わると「ありがとう、Good Night」と一旦退場。オーディエンスからの「One More Song」コールが掛かりメンバー達が登場Beauも「もう少しプレイしていっても良いかな」と言うと大歓声が起きバンドは最新作Hard Feelingsからのシングル曲Wishful Sinkingをプレイする。会場のオーディエンスも息を吹き返したかの様にモッシュに拍車がかかる。中盤の伴奏パートでは会場全体で手拍子になりそこからブレイクダウンパートでヘドバンの嵐に。バンドは「まだ全部を出し切れてないだろ？」と曲Cutthroatをプレイし再び激しいモッシュが展開される。ツアードラマーとして今年からBlessthefallのドラムを担当しているConor WhiteはBorn Of OsirisのLee McKinney、Crown The Empireの元ヴォーカルDavid Escamilla、プログメタルCity In The SeaのNick Rossiと一緒にIn Motiveというバンドと並行して活動しているドラマー。Conorは前任Matt Traynorのパートをパーフェクトにプレイ。バンドは代表曲となったアルバムHollow BodiesからのタイトルトラックHollow Bodiesと曲You Wear A Crown But You're No Kingをプレイ。オーディエンスも完全燃焼しこれでもう終わったかなと思っているとオーディエンスから再度「One more Song」コールが掛かる。Beauも「もう曲は全てプレイしてしまったよ」と困惑するもドラマーConorに「何かプレイしたい曲はある？」と聞くとConorから最新作からの曲Sleepless In Phoenixをリクエストされる。クリーンヴォーカルのみのしっとりと聴かせる曲であり二曲のシングル曲によって会場に立ち込める激しい火花がまるで沈静化していくようにバンドとオーディエンスは穏やかにライブを終了させた。

近年BlessthefallやEscape The Fate等中堅のメタルコア/ポストハードコアバンドは苦しい状態が続いており、バンド達は巻き返しを起こそうと日々頑張っている。今回のアルバムWitnessとThis War Is Oursの10周年ツアーもオールドスクールなファンや近年ライブに足を運んできてくれていないファンを呼び込もうとしたツアーである。実際ライブには昔アルバムを聴いていましたといったファン男性と女性が子供を連れてきて家族で来場している人々もおり当時を懐かしむオーディエンスも多かった筈。平日という事もあり完売ライブにはならなかったがバンドとオーディエンスも盛り上がっていた事で今回の10周年ツアーはある意味成功だったのだろう。Blessthefall、Escape The Fate共にこれまで実績を積んできたバンドなだけに、彼等には是非とも踏ん張って欲しい所である。またいつか彼等が培ってきたサウンドが注目される波が来るかもしれない。2バンドそしてこのジャンルのバンド達には自分達のサウンドによってまた勢いを取り戻して欲しい所である。